Aan de vooravond van de 30e feesteditie tellen wij 1.915.507 Gordelaars die aan de 29 vorige edities deelnamen. Met de medewerking van de weergoden hopen wij op zondag 5 september de kaap van de 2 miljoen deelnemers te overschrijden.
Als er iets in het oog springt bij een terugblik op al die jaren, dan is het die spectaculaire stijging van het aantal fietsers, wandelaars en mountainbikers. Van 2.144 inschrijvingen in 1981 (geschiedschrijvers met gevoel voor mythologie maakten er al snel 1302 deelnemers van) ging het onafgebroken in stijgende lijn tot in 1993 het nog altijd staande record van 112.655 inschrijvingen werd gevestigd. Daarna gingen de deelnemersaantallen even wat bergaf, maar dat was omdat de weersomstandigheden tegenvielen.
Maar liefst vijf opeenvolgende jaren telden wij regenedities. Daarna wisselden de omstandigheden, maar De Gordel kon blijven rekenen op een trouw publiek dat elk jaar tijdens de eerste zondag van september naar de Vlaamse rand afzakt.
En de Gordel heeft niet alleen in de sport maar ook in de taal voor innovaties gezorgd. De voorbije vijfentwintig jaar hoorde je (vooral begin september) opmerkelijk vaak woorden vallen als Gordelen, Gordelplein, Gordeltrefpunt, Gordeltaart, maar ook Gordelworst, Gordelbier en zelfs Gordelpraline.